Sampaleo

Como dito no início, o trabalho desenvolvido pelo Sampaleo tem especial interesse nos fósseis de vertebrados terrestres conhecidos como arcossauros. Mas afinal, o que quer dizer esta palavra? O que são arcossauros?

Os Arcossauros:

Os arcossauros constituem um grupo importante de répteis, e incluem basicamente todos os crocodilos, pterossauros, e dinossauros (tanto as formas extintas quanto seus descendentes atuais - as aves).

Entre as características marcantes destes animais podemos citar sua dentição - na qual os dentes são firmemente encaixados em alvéolos (garantindo maior resistência durante mordidas e à mastigação); a existência de aberturas na porção mediana do focinho assim como nas mandíbulas (o que torna seus crânios mais leves e, ainda assim, resistentes); e área maiores para a fixação de músculos dos membros (importante estratégia que permitiu a estes animais aprimorar sua capacidade e agilidade durante a locomoção).

Os arcossauros foram muito comuns no passado e ainda hoje correspondem a um grupo importante de vertebrados. Seus fósseis ocorrem em diversas localidades do Brasil,  sendo o Estado de São Paulo berço de  algumas importantes espécies deste grupo, tais  como:

o crocodilo Mariliasuchus amarali, descoberto em 1995 nas proximidades da cidade de Marília; o crocodilo Montealtosuchus arrudacamposi, originário da região de Monte Alto, e a ave do terror Paraphysornis brasiliensis, espécie descoberta nas proximidades da cidade de Taubaté e famosa por ter quase 100% de seu esqueleto recuperado. Estes exemplos mostram a importância do Estado de São Paulo no que se diz respeito ao registro paleontológico deste grupo.

Destacado pela sua variedade de formas e tamanho, como também pelo forte apelo cultural junto ao público (principalmente graças ao fascínio despertado pelos dinossauros e pterossauros) são frequentemente explorados pelo cinema, televisão e literatura, com obras como Jurassic Park (livro do escritor Michael Crichton, posteriormente adaptada para o cinema sob direção de Steven Spielberg) e o documentário da BBC Walking With Dinosaurs.